În serviciul regilor
Rodrigo Díaz era un nobil și conducător militar castilian. I-a slujit pe Sancho al II-lea și apoi pe Alfonso al VI-lea, dar cariera sa nu a rămas legată de o singură curte regală. După exilarea din regatul lui Alfonso, a intrat în serviciul conducătorilor musulmani ai Zaragozei. Un războinic creștin putea lupta pentru un suveran musulman: loialitățile politice nu urmau întotdeauna granițele religioase.
Stăpânul Valenciei
În 1094, Rodrigo a cucerit Valencia și și-a instaurat propria stăpânire. A condus orașul până la moartea sa, în 1099. Valencia a reprezentat punctul culminant al unei cariere în care serviciul în slujba altor suverani a făcut loc dobândirii unei puteri teritoriale proprii.
Omul și legenda
Rodrigo, personajul istoric, nu trebuie confundat cu eroul literaturii de mai târziu. Faima sa de luptător al creștinătății a devenit o legendă puternică, în timp ce cariera documentată dezvăluie schimbări de protectori, rivalități și alianțe. Privită în contextul epocii, viața lui arată de ce Peninsula Iberică medievală nu poate fi redusă la două tabere religioase permanent unite.